К внешним причинам смерти относятся причины, смерть от которых наступает вследствие физического повреждения, вызванного механическим, тепловым, химическим или радиационным воздействием, превышающим порог физиологической сопротивляемости организма, или отсутствием одного или нескольких жизненно важных элементов (например, кислорода).

Среди причин смерти выделяется несколько групп внешних причин:

-От случайных отравлений алкоголем;
-От всех видов транспортных несчастных случаев, в том числе от дорожно-транспортных происшествий;
-От убийств;
-От случайных падений;
-От утоплений;
-От несчастных случаев, вызванных воздействием дыма, огня и пламени.

Для понимания значения смертности от внешних причин и их места среди других причин смерти очень важно знать, что это единственный класс причин, который обусловливает предотвратимые смерти (т.е. смерти, которые можно было избежать).